Die Lafayette Square Bar zog Stars von Huey Long bis Babe Ruth an

Auf einem Zeitungsbild aus einem Mikrofilm, das im Dezember 1967 in The Times-Picayune veröffentlicht wurde, leitet John Gentilich die Bar in der Marble Hall in der Lafayette Street. Die massive Mahagoni-Bar, die die Marble Hall dominiert, soll von der alten Flanders Bar in der Carondelet Street erworben worden sein kurz nach dem Bürgerkrieg.

Mach dir keine Sorge. Du verlierst nicht den Verstand.

Wenn Sie letzte Woche die Kolumne über John P. Marcevs Bar und Restaurant Marble Hall Branch in der North Rampart Street gelesen haben und dachten: „Moment? Rampart Street?“, sind Sie nicht allein.

Viele Menschen erinnern sich an die Marble Hall – aber sie erinnern sich, dass sie am Lafayette Square neben der Gallier Hall stand. Dazu gehört auch Leser Tom Bennett, der schrieb:

„In den 1950er und 1960er Jahren besuchte mein Vater Charlie Bennett häufig eine Bar namens Marble Hall in der Lafayette Street auf der Seite der Gallier Hall. Papa war Fotograf für die Zeitung, und wie Sie wissen, befand sich die Zeitung direkt gegenüber der St. Charles Avenue am Lafayette Square.

„Marble Hall war immer voll mit Politikern, Rathausmitarbeitern, Journalisten und CBD-Geschäftsleuten.“

Eine in The Daily Picayune vom 23. Juni 1854 veröffentlichte Anzeige wirbt für das Restaurant Marble Hall gegenüber dem Rathaus gegenüber der Hevia Street. Hevia wurde später in Lafayette Street umbenannt und die Marble Hall sollte noch über 120 Jahre lang in Betrieb bleiben.

Wie sich herausstellt, sind Bennetts Erinnerungen – und die aller anderen, die sich an die Marble Hall als politischen Brennpunkt am Lafayette Square erinnern – genau richtig.

Diese Marble Hall war die ursprüngliche Marble Hall und sie war legendär. Sie war mindestens 125 Jahre lang in der 720 Lafayette St. in Betrieb und diente in ihrer Blütezeit im 20. Jahrhundert als Leuchtturm für durstige Reporter und prominente Politiker.

Sogar Babe Ruth, der Bambino selbst, soll an der Bar einen Ellbogen gebeugt haben, als die New York Yankees in den 1920er Jahren in der Stadt trainierten.

Das genaue Eröffnungsdatum der ursprünglichen Marmorhalle ist unklar, obwohl es bereits im Jahr 1854 lag, wie aus einer im Juni dieses Jahres in The Daily Picayune veröffentlichten Anzeige hervorgeht.

Um 1900 soll es ein kroatischer Einwanderer namens John Gentilich gekauft haben. Der Marmorsaal blieb für die nächsten über 60 Jahre im Besitz der Familie Gentilich. Unter ihrer Aufsicht würde es sich einen Namen machen.

Unter ihrer Aufsicht machte sich auch ein Familienmitglied, Nick Gentilich, auf den Weg, das Konzept in die Rampart Street zu exportieren und dort um 1920 die Marble Hall-Filiale zu eröffnen. Wie letzte Woche an dieser Stelle besprochen, verkaufte er es später an Sein kroatischer Einwandererkollege John P. Marcev, dessen Familie das Unternehmen bis in die 1950er Jahre betrieb.

Unterdessen betrieb die Familie Gentilich weiterhin die ursprüngliche Marble Hall in der Lafayette Street, die sich sowohl zu einem zweiten Rathaus als auch zu einer zweiten Nachrichtenredaktion für Picayune-Reporter entwickelte.

Das Lokal wurde von einer riesigen 21 Fuß langen Bar aus massivem Mahagoni dominiert, die angeblich kurz nach dem Bürgerkrieg von der Flanders Bar in der Carondelet Street erworben worden war – und die die Gentiliches stolz als „die älteste Bar in New Orleans“ anpriesen.

Zusätzlich zu einem zentralen Spiegel mit Messingbesatz enthielt es eine markante Relieftafel mit einer Szene von Wagenlenkern.

„Vom Gemeindehauptquartier bis zur berühmten Marble Hall sind es nur ein paar Schritte, und die Stadtarbeiter von New Orleans haben einen Weg zwischen diesen beiden Punkten geschaffen“, prahlten die Gentiliches in einer Anzeige aus dem Jahr 1937, in der der damalige Besitzer John P. Gentilich hinter dieser Bar abgebildet war.

„Ich glaube, dass jeder Bürgermeister von New Orleans in den letzten 75 bis 100 Jahren diese Bar besucht hat“, sagte Gentilich Jahre später in einem Zeitungsinterview.

Auch Gouverneure kamen von Huey P. Long und Earl K. Long bis hin zu Jimmy Davis und John McKeithen.

Auch die Anwesenheit von John P. Gentilich, der allen Berichten zufolge ein Prinz von einem Kerl war, trug zu seinem Ruf bei – abgesehen von den Scherzen und dem Hoobnobbing.

Eine oft wiederholte Geschichte über ihn, die je nach Erzähler leicht variiert, handelt von einem Kunden, der zur Weihnachtszeit hereinkam und zwei Flaschen Whisky auf Kredit abholte. Er kam erst im nächsten Jahr zurück und hatte immer noch nicht bezahlt, also beschloss Johnny, ihm eine Lektion zu erteilen – indem er ihm nur eine zusätzliche Flasche auf Kredit gab.

Als er im dritten Jahr zurückkam, erklärte Gentilich, dass er keinen Whisky mehr bekommen würde, bis er die drei vorherigen Flaschen bezahlt hätte.

Der Kunde ging mit leeren Händen und kam nie zurück, was Gentilich – den alten Softie – dazu veranlasste, sich laut zu fragen, ob er zu streng mit dem Kerl umgegangen war.

Der Anfang vom Ende der Marble Hall kam im Mai 1957, als das Rathaus von Gallier Hall in neue Räumlichkeiten am Duncan Plaza umzog. Ein beträchtlicher Teil der Kundschaft der Bar zog damit um.

„Und wenn The Times-Picayune geht …“, prophezeite Gentilich in einer im September 1967 veröffentlichten Geschichte.

Zwei Monate später ging Gentilich in den Ruhestand und die Bar wurde endgültig geschlossen.

„Hier ging am Freitagabend eine Ära zu Ende“, lautete der erste Satz in der Berichterstattung der Times-Picayune über den letzten Besuch der Marble Hall.

Das Gebäude, in dem sie untergebracht war, ist schon lange verschwunden, aber die prächtige Bar wurde an das Royal Sonesta verkauft, wo sie als Austernbar eingerichtet wurde.

Quellen:Die Times-Picayune-Archive.

Kennen Sie ein Gebäude in New Orleans, das es wert ist, in dieser Kolumne vorgestellt zu werden, oder sind Sie einfach nur neugierig? Kontaktieren Sie Mike Scott unter [email protected].

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