Im Zuge einer 1.500

Der leitende Kurator für griechische und römische Kunst des Museums wird verdächtigt, die Gegenstände im Laufe der Jahre gestohlen zu haben.

Taylor Dafoe, 22. August 2023

Während weiterhin Einzelheiten zu einer Diebstahlswelle im British Museum ans Licht kommen, nutzen griechische Beamte den Skandal, um für die Rückgabe der Parthenon-Murmeln zu werben.

Die durch die fehlenden Objekte aufgeworfenen Sicherheitsfragen „bestärken die dauerhafte und gerechtfertigte Forderung unseres Landes nach der endgültigen Rückgabe der Murmeln“, sagte Griechenlands Kulturministerin Lina Mendoni kürzlich in einem Interview mit der Zeitung To Vima.

Das Museum, dem die Murmeln gehören, seit sie Anfang des 19. Jahrhunderts durch den britischen Adligen Lord Elgin von der Akropolis von Athen entfernt wurden, hat Griechenlands Anträge auf Rückführung der Reliquien wiederholt abgelehnt. Doch die Kampagne der Griechen hat in den letzten Jahren an Dynamik gewonnen, da internationale Aufrufe an Kulturinstitutionen gerichtet sind, ihre Bestände zu dekolonisieren.

„Der Verlust, Diebstahl oder Verfall von Objekten aus den Sammlungen eines Museums ist ein äußerst ernstes und besonders trauriges Ereignis“, fuhr Mendoni fort. „Tatsächlich stellt sich, wenn dies von innen heraus geschieht, jenseits jeder moralischen und strafrechtlichen Verantwortung, eine große Frage hinsichtlich der Glaubwürdigkeit der Museumsorganisation selbst.“

Sie erklärte weiter, dass „das Kulturministerium die Entwicklung des Themas mit großer Aufmerksamkeit verfolgt.“

Am 9. Januar 2023 besichtigen Besucher die Parthenon-Marmoren, auch bekannt als Elgin-Marmoren, im British Museum in London. Foto: Daniel Leal/AFP über Getty Images.

Am vergangenen Mittwoch, dem 16. August, gab das British Museum bekannt, dass es einen Mitarbeiter entlassen hatte, nachdem es in seiner Sammlung wertvolle Gegenstände entdeckt hatte – darunter Goldschmuckstücke und Edelsteine ​​aus Halbedelsteinen und Glas aus der Zeit vom 15. Jahrhundert v. Chr. bis zum 19. Jahrhundert n. Chr. wurden vermisst. Die Institution sagte, sie plane, „rechtliche Schritte“ gegen den damals noch nicht identifizierten Mitarbeiter einzuleiten, und das Wirtschaftskriminalitätskommando der Metropolitan Police untersuche die Situation.

Tage später enthüllten die Nachrichtenberichte, dass Peter John Higgs, ein leitender Kurator für griechische und römische Kunst, der 30 Jahre lang im Museum gearbeitet hatte, der entlassene Mitarbeiter war. Higgs wird verdächtigt, die Gegenstände über einen Zeitraum von Jahren gestohlen zu haben.

Viele wurden bei eBay zum Verkauf angeboten, oft zu Preisen, die nur einen Bruchteil ihres tatsächlichen Wertes widerspiegelten. Laut Telegraph wurde ein römisches Schmuckstück aus Onyx, dessen Wert von einem Händler auf 25.000 bis 50.000 Pfund (31.850 bis 63.700 US-Dollar) geschätzt wurde, im Jahr 2016 für nur 40 Pfund (50 US-Dollar) angeboten.

Kurator Peter John Higgs [R] während einer Pressekonferenz zu „Agon! „La Competicion En La Antigua Grecia“ im Caixaforum Madrid am 13. Juli 2017 in Madrid, Spanien. Foto: Samuel de Roman/Getty Images.

Bemerkenswert ist, dass die Nachricht von den fehlenden Objekten nur wenige Wochen nach der Ankündigung des achtjährigen Museumsdirektors Hartwig Fischer kommt, dass er im nächsten Jahr von seinem Amt zurücktreten wird. Mitarbeiter der Einrichtung haben spekuliert, dass die überraschende Ankündigung mit den Diebstählen zusammenhängt. Andere forderten Fischers sofortigen Rücktritt.

„Hartwig war ein hochgeschätzter Regisseur“, sagte George Osborne, Vorsitzender des British Museum, gegenüber der BBC. „Ich habe – ebenso wie Hartwig – sehr deutlich gemacht, dass seine Entscheidung nicht mit unserer Ankündigung letzte Woche zusammenhängt.“

Hartwig Fischer. Foto von Sean Gallup/Getty Images.

Die BBC berichtete, dass ein Kunsthändler namens Ittai Gradel im Februar 2021 das British Museum darauf aufmerksam gemacht habe, dass er online zum Verkauf stehende Gegenstände aus seiner Sammlung gesehen habe. Der stellvertretende Direktor der Institution, Jonathan Williams, antwortete dem Händler fünf Monate später mit den Worten: „Es gab keinen Hinweis auf ein Fehlverhalten.“

Gradel war nicht überzeugt und verfolgte die Situation weiter. In einer E-Mail an ein Vorstandsmitglied des British Museum warf er Williams und Fischer vor, „alles unter den Teppich zu kehren“. In einer Nachricht vom Oktober 2022 an dasselbe Vorstandsmitglied behauptete Fischer, es gebe „keine Beweise“ für ein Fehlverhalten und die von Gradel erwähnten Gegenstände befänden sich „in der Sammlung“.

Osborne sagte später in einer E-Mail an einen namentlich nicht genannten Treuhänder des Museums, dass „es keine Beweise gibt, die die Anschuldigungen untermauern.“ Im Januar dieses Jahres sagte Osborne zu Gradel: „Ich habe Ihre Kommentare sehr ernst genommen.“

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