Das Chrysler Museum of Art wird umstrittene Skulptur eines indigenen Menschen zurückgeben

Peter Stephenson, The Wounded Indian, 1850 Foto von Stewart Gamage, mit freundlicher Genehmigung von CHP

Das Chrysler Museum of Art in Norfolk, Virginia, hat zugestimmt, Peter Stephensons Marmorskulptur „The Wounded Indian“ (1850) an die Massachusetts Charitable Mechanic Association (MCMA) zurückzugeben, eine philanthropische Organisation in Boston, die 1795 vom Silberschmied Paul Revere gegründet wurde.

Die Figur, die Stephenson der römischen Skulptur „The Dying Gaul“ nachempfunden hatte, befand sich seit 1893 im Besitz der MCMA und verschwand vermutlich zerstört, als die Organisation 1958 ihr Gebäude räumte. Sie wurde vom Sammler Walter P. Chrysler Jr. erworben. vom Händler James Ricau im Jahr 1986. Das Chrysler Museum hat keine Aufzeichnungen über einen legalen Verkauf, bei dem Ricau es erworben hat.

Die anmutige Figur eines verletzten indigenen Mannes soll die erste lebensgroße Skulptur sein, die vollständig aus in den Vereinigten Staaten abgebautem Marmor besteht. Das MCMA, das über keine eigenen Galerien verfügt, plant, es im Raum Boston auszustellen.

Das Chrysler Museum und das MCMA streiten seit mehr als 20 Jahren über seine Rückkehr. Die MCMA erfuhr 1999, dass es im Museum in Norfolk, Virginia, ausgestellt war. Zeitweise argumentierte das Museum, dass es sich bei der einst im Besitz der MCMA befindlichen Figur um eine Kopie gehandelt haben müsse.

„The Wounded Indian“ wurde von dem in Großbritannien geborenen Stephenson zu einer Zeit angefertigt, als die meisten amerikanischen Ureinwohner in den USA von Siedlern getötet, durch Krankheiten ausgelöscht oder gewaltsam von ihrem Land enteignet und westlich des Mississippi vertrieben worden waren. Stephenson starb früh in einer Anstalt, und die Arbeiten wurden von den Institutionen weitergegeben, bis die MCMA 1893 der Übernahme zustimmte. Als die MCMA 1958 ihr Gebäude räumte, wurde angenommen, dass es beschädigt war.

Die Parteien standen kurz davor, eine vorübergehende Leihgabe an das MCMA für eine Ausstellung in Boston zu vereinbaren. Diese vorgeschlagene Vereinbarung hätte auch eine Anerkennung des früheren Eigentums der MCMA und eine Zahlung von 200.000 US-Dollar durch Chrysler an die MCMA für die Kosten für die Rückgewinnung der Arbeiten beinhaltet.

MCMA-Anwälte sagen, Chrysler habe auf die Einigung über die 200.000 US-Dollar verzichtet und das FBI um Ermittlungen gebeten. Der Chrysler bestand darauf, dass nie ein Deal zustande gekommen sei. Die aktuelle Vereinbarung sieht keine Zahlung durch Chrysler vor, dessen Direktor Erik H. Neil sagt, das Museum sei „mit der gütlichen Lösung zufrieden“. MCMA-Anwälte sagen, es gebe keinen Plan, das Werk zu verkaufen.

„Als die Geschichte öffentlich wurde, half sie Chrysler wirklich zu verstehen, woher die MCMA kam“, sagt Paul Revere III, ein Nachkomme des Gründers der Organisation.

Der Streit um „Der verwundete Indianer“ ist eine Wendung im Streit um die Herkunft. Bei der Statue handelt es sich nicht um ein von den Nazis geraubtes Werk, um ein Objekt kolonialer Plünderung oder um eine illegal ausgegrabene antike Skulptur, sondern um ein Werk, das von einer US-Institution in den amerikanischen Kunsthandel gelangte, ohne (bis Walter Chrysler es bekam) Beweise für einen legalen Verkauf zu haben oder Erwerb.

Und da die MCMA keine Galerie hat, befindet sie sich in einer ähnlichen Lage wie die Antragstellerländer, die die Rückgabe des Erbes fordern, aber keine Museen haben, um es auszustellen. Die MCMA, die technische Ausbildung fördert, zitierte ein Versprechen aus den 1890er Jahren, die Skulptur zu erhalten.