Anwohner erinnern sich an die Fountain St. Church-Show von U2

Lange bevor U2 die größte Band der Welt wurde, fanden sie in der Fountain Street Church ein begeistertes Publikum. Am 5. Dezember 1981, nur acht Monate nach U2s erstem amerikanischen Auftritt, spielte die Band eines der mythologisiertesten Konzerte in Grand Rapids.

„Damals waren sie nur eine weitere aufstrebende Band“, erinnert sich der langjährige WLAV-DJ Stephen Aldrich. An diesem Abend arbeitete Aldrich im Bühnenteam der Konzertveranstalter Alan Bashara und Bill Breidenfeld. Die Veranstalter nutzten das Risiko, den wenig bekannten Act zu buchen.

Um ihre Wetten abzusichern, platzierten sie U2 in der Fountain Street, einem Veranstaltungsort mit 1.500 Plätzen, in dem bereits bekannte Künstler aufgetreten sind. Dort spielten Größen wie Frank Zappa, King Crimson und Ella Fitzgerald. Um die Kosten zu senken, setzten die Veranstalter ihr eigenes Bühnenteam ein und verließen sich beim Ticketverkauf auf die Jugendgruppe der Kirche, den Fountain Club.

Der Rocksender WLAV aus Grand Rapids machte Werbung für die Show, indem er die neue Single der Band, „Gloria“, spielte. Das Lied eröffnete die Show. Leadsänger Bono unterbrach die Einführung von WLAV-DJ Tim Steele, schnappte sich sein Mikrofon und verkündete: „Das ist ‚Gloria‘, 2-3-4“, bevor er mit dem Song begann.

Das einstündige Set enthielt Songs aus den ersten beiden Alben der Gruppe, Boy und October. Die schroffen Gitarren von The Edge und Bonos hymnischer Gesang hallten vom Stein und den Buntglasfenstern der Kathedrale wider, die vor Ort als progressives, überkonfessionelles Gotteshaus bekannt ist. U2 beendete den Abend mit einer Zugabe von zwei Liedern, an der sich das Publikum ausgelassen beteiligte.

„Ich hatte von meinen älteren Brüdern immer von der Fountain Street Church und ihren großartigen Shows gehört“, sagte Steve Secor. Secor, damals ein High-School-Neuling, ergatterte am Tag der Show Tickets von WLAV und ging mit seinem älteren Bruder, der ihm vorschlug, am Wettbewerb teilzunehmen.

„Ich wusste nichts über sie“, sagte Secor, „aber als sie die Bühne betraten, war etwas an ihnen. Sie waren für den Rest meines Lebens meine Band.“ Secor hat viele fantastische Fotos von der Show gemacht.

„Das Publikum war spärlich, aber begeistert“, erinnert sich WLAV-Hörer Tom Huffman. „Die Band war sehr roh, aber sehr engagiert.“

„Wenn jemand sagt, dass er kein Ticket bekommen hat, lügt er“, sagt Aldrich und schätzt, dass es an diesem Abend etwa 1250 Menschen geschafft haben. Praktisch alle Anwesenden verließen die Kirchenbänke und drängten sich um die Bühne. Aldrichs Tag im Bühnenteam wurde durch einen spontanen Ausflug am späten Nachmittag durch die Stadt mit Mitgliedern des Reiseteams von U2 auf der Suche nach einem Ersatzteil für Adam Claytons Basskopf abgerundet. Sie parkten schließlich mitten auf der Plainfield Avenue und klopften an die Tür von Middleton's Music, bis jemand den geschlossenen Laden öffnete. Die U2-Crew kaufte Ausrüstung für Clayton and the Edge im Wert von mehr als 2.000 US-Dollar.

„Es war so eine fesselnde Show. Rückblickend ist es nicht schwer zu erkennen, warum U2 so beliebt wurde“, sagte WLAV-Hörer Paul Soltysiak, der die Show auch fotografierte. Er erinnert sich an viele Fans der Punk- und New-Wave-Mode. Dieser sichtbare Beweis dafür, dass Bands mit neuen Sounds in Grand Rapids anziehen könnten, hängt mit der Buchung mehrerer späterer bekannter Punk- und New-Wave-Acts in der Stadt zusammen, darunter The Clash und Adam Ant.

„U2 hatte überhaupt nichts mit dem zu tun, was wir gespielt haben“, sagte Aldrich über WLAV. „Der Sender hatte Punk oder New Wave nur Lippenbekenntnisse gegeben.“ Der Sender spielte hauptsächlich albumorientierten Rock, ein Format, dessen Sammlung häufig gespielter Künstler zur Grundlage des klassischen Rockradios wurde. Kaum ein Jahr nach ihrem Auftritt in Grand Rapids veröffentlichten U2 War. Das Album wurde mehr als 11.000.000 Mal verkauft und sichert U2 seinen Platz als einer der beliebtesten Acts der Welt.