Die Zigarrenlounge von Forest Park zieht nach Maywood

Casa de Puros, eine Zigarrenlounge, die seit 15 Jahren ein fester Bestandteil der Madison Street im Forest Park ist, zieht nach Maywood.

Als diese Zeitung am 31. Juli den Miteigentümer Greg Walker interviewte, war das Personal damit beschäftigt, Kisten zu packen und auf einen Umzugswagen zu laden. Er bestand darauf, dass sie umzogen, weil der Maywood-Raum in der 1117 S. 1st Ave. größer ist, zwei Außenterrassen hat und einen eigenen Parkplatz. Auch die Tatsache, dass es sich um ein freistehendes Gebäude handelt, das er und seine Miteigentümer direkt gekauft und nicht gepachtet haben, hat ebenfalls geholfen.

Walker sagte, er gehe davon aus, dass der Umzug aus dem Forest Park-Bereich bis Ende der Woche abgeschlossen sein werde. Er plant, den Standort Maywood am 15. September wieder zu eröffnen.

Casa De Puros, was auf Spanisch „Haus der Zigarren“ bedeutet, wurde 2008 im Erdgeschoss eines Mehrfamilienhauses in der 7410 Madison St. eröffnet. Miteigentümer Tim Polk war daran interessiert, ein Geschäft zu eröffnen, in dem Kunden Zigarren kaufen und rauchen konnten. Seitdem wurde das Gebäude umgebaut und mit großen Schaufenstern ausgestattet, die im Sommer geöffnet sind. Polk beschrieb den Laden zuvor als „klassisches Junggesellenclub-Etablissement“ mit tiefen Ledersesseln, dunklen holzgetäfelten Wänden, einem Marmorkamin und großen Aschenbechern.

Seitdem wechselten die Eigentümer mehrmals. Im Jahr 2020 war es im gemeinsamen Besitz von Julienne Tooles und Brandon Prince, wobei Walker aus dem Chicagoer Stadtteil Galewood ursprünglich die Finanzierung übernahm. In der Akte des US-Außenministeriums von Illinois ist Walker derzeit als alleiniger Eigentümer aufgeführt.

Casa de Puros kämpfte durch die COVID-19-Pandemie und überlebte durch wirtschaftliche Unterstützungsprogramme des Bundes. Seitdem hat sich das Geschäft erholt.

Polk ist schwarz, und Walker auch. Kunden berichteten dieser Zeitung zuvor, dass Afroamerikaner etwa zwei Drittel des Stammkundenstamms ausmachen.

Nach Angaben der Polizei von Forest Park wurde Casa de Puros sechsmal wegen des Verkaufs von Zigarren an minderjährige Kunden angeklagt, wobei die letzten drei Vorwürfe im Jahr 2022 erfolgten. In den Jahren 2018 und 2021 wurde Casa de Puros zweimal angeklagt, weil es Kunden erlaubt hatte, im Freien Alkohol zu trinken. Polizeichef von Forest Park Ken Gross sagte auch, dass seine Abteilung „in der Vergangenheit Beschwerden darüber erhalten hat, dass die Gäste von Casa De Puros und benachbarten Murphy's/Lantern Haus auf öffentlichen Wegen Alkohol konsumierten und auf Motorrädern laute Musik spielten, wenn sie zum Geschäft kamen und/oder es verließen.“

Walker sagte, bei dem Umzug ginge es einfach darum, mehr Raum zum Wachsen zu haben.

„Wir ziehen an einen größeren und besseren Ort“, sagte er. „Wir schätzen die Möglichkeiten, die uns Forest Park bietet.“

Das Maywood-Gebäude wurde im Laufe der Jahre mehrfach genutzt, zuletzt beherbergte es das Restaurant Shrimp Spot. Der neue Raum ist fast dreimal so groß wie der derzeitige Standort. Das Personal plant, die vorhandene Terrasse auf der Vorderseite zu nutzen, und auf der Rückseite ist Platz für eine weitere Terrasse.

Dr. Kevin O'Mara, außerordentlicher Professor an der Concordia University, sagte, er komme seit der Eröffnung ins Casa de Puros. Er sagte, ein neuer Standort werde daran nichts ändern.

„[Die anderen Stammgäste] sind meine Freunde“, sagte O'Mara. „Es ist eine tolle Atmosphäre, jeder ist willkommen. Viele von uns sind trotz des Verlusts von Freunden und geliebten Menschen füreinander da. Wir sind immer füreinander da. [Der neue Standort in Maywood] ist ein großartiger Ort und wir freuen uns über die neue Gelegenheit.“