Ist Stellas Cucina in Boulder tatsächlich eine dreifache Bedrohung?

Stella's Cucina behauptet, italienisches Restaurant, Speakeasy und Late-Night-Treffpunkt zugleich zu sein. Hier erfahren Sie, wie es abschneidet.

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1123 Walnut St., BoulderDas Unentschieden:Raffinierte italienische Küche in einem schicken Lokal, das zum Abendessen und Wochenendbrunch geöffnet istDer Nachteil:Der versteckte Eingang erscheint unnötig und Reservierungen können schwierig zu sichern seinGeräuschpegel:Mäßig, aber es hängt davon ab, wann Sie hingehenNicht verpassen:Die Bruschetta Miste, ganzer Wolfsbarsch, Pasta

Restaurants, die versuchen, zu viele Dinge zu erreichen, scheitern manchmal in jeder Hinsicht kläglich. Als Stella's Cucina – das sich selbst als Flüsterkneipe, gehobenes italienisches Restaurant und Late-Night-Bar mit Musik bezeichnet – diesen Januar in der Innenstadt von Boulder eröffnete, war ich skeptisch, ob das neu gegründete Lokal halten könnte, was es beworben hat.

Bei meinem ersten Besuch fand ich nach ein paar Durchgängen den Speakeasy-Eingang – ein paar Schritte östlich von Rosetta Hall in der Walnut Street. Als ich die unscheinbare graue Tür betrat, auf der nur der Buchstabe S prangte, wurde ich von einem Gastgeber begrüßt und ging einen schmalen Flur entlang. Laut Eigentümerin Stella Spanu ist dieser vorwegnehmende Ansatz beabsichtigt. „Die Auswirkungen, wenn man vorne ankommt, hineingeht und [den Speisesaal] zum ersten Mal sieht, würde nicht funktionieren, wenn [der Eingang] an der Straße liegt oder draußen eine Beschilderung angebracht ist“, sagt sie.

Der Grund, warum Spanu den Eingang so eingerichtet hat, wird deutlich, wenn man aus der Halle in den Hauptraum geht, was dem Moment in „Der Zauberer von Oz“ ähnelt, in dem der Film von Schwarzweiß auf Farbe übergeht. Das Interieur von Stella, das laut Spanu stark von Art-Déco-Designeinflüssen geprägt ist, wird durch eine runde Bar mit Marmorplatte vor dramatischen dunklen Paneelen verankert, die die meisten Wände und Decken ausmachen. Ich könnte mir vorstellen, dass Don Draper in einer der weißen Sitzbänke rund um die Bar einen Martini oder Bourbon Sour (aktualisierte und genussvolle Versionen von beidem ist erhältlich) trinkt, was sich, besonders an Abenden, an denen im Stella's Live-Jazz gespielt wird, eher wie etwas anfühlt, das man gerne hätte. Ich würde in einer Metropole wie Manhattan oder Rom mehr finden als in einer Universitätsstadt.

Das ist auch Teil der Vision des erstmaligen Gastronomen. „In vielerlei Hinsicht ist Stellas Cucina von New York und Italien inspiriert, denn dort komme ich her“, sagt Spanu, der in beiden Orten aufgewachsen ist, aber zum Studium an den Fuß der Flatirons gezogen ist. „Ich wollte einen Teil von mir und meinem Erbe nach Boulder bringen, damit meine Gemeinde es genießen kann.“

Das Ambiente ist nur ein Teil ihrer Wurzeln, den Spanu teilen möchte: Stella's bietet italienische Küche, kreiert von Chefkoch Filippo Piccini, einem in der Toskana geborenen Veteranen von Michelin-Sterneküchen, der eine Speisekarte mit Antipasti, Vorspeisen, Beilagen und Desserts zusammengestellt hat. Ein Vorspeisengang mit Bruschetta Miste – Feigen-Oliven-Tapenade, Auberginen-Caponata und Gorgonzola-Schaum, garniert mit Balsamico-Kaviar (pikante Perlen aus geliertem Balsamico-Essig) – demonstrierte Piccinis Können beim Mischen von Aromen und Techniken. Die Tapenade balancierte die Süße der Früchte mit der Salzlake der Oliven; die Auberginenzubereitung zeigte eine kühle, erdige Note; und der scharfe Gorgonzolaschaum verschmolz gut mit der Säure des Balsamico-Essigs. Mein Essenspartner und ich holten uns die Dips mit dem dazugehörigen Toast, und als wir zur Neige gingen, füllten unsere Kellner den Brotvorrat schnell wieder auf.

Das gesamte, geröstete Mittelmeer-Wolfsbarsch-Vorspeise, das halbiert auf einem Teller mit gegrillten Zitronenscheiben ankam, hatte eine feuchte, leicht flockige Konsistenz. Die Aromen, darunter Knoblauchzehen, Schnittlauchöl und eingelegte Zitronenschale, überschatteten nicht den delikaten Geschmack des Fisches und die schnörkellose Präsentation wirkte ausgesprochen italienisch. Die Beilagen mit gebratenen Fingerlingkartoffeln und Zucchini waren einfach, aber sättigend.

Eine von Stellas Stärken ist Pasta, und viele Gerichte, wie zum Beispiel die mit Salbeibutter glasierten Ricotta- und Spinat-Ravioli, schmecken gut, weichen aber nicht zu sehr vom Traditionalismus ab. Ich empfehle, etwas mit mehr Würze zu bestellen, nämlich die Gamberi Gialli mit hausgemachter Safran-Fettuccine, garniert mit Riesengarnelen und knackigen Mandeln. Die seidigen Streifen al dente-Nudeln wurden mit einer Knoblauchbuttersauce angerichtet, aber die Schalentiere mit dem Schwanz waren der unbestrittene Star des Tellers. Die zarten Krustentiere hatten ein Geschmacksprofil, das eher an Hummer als an Garnelen erinnerte.

Auch wenn die Desserts von Piccini eine solide Leistung erbringen, haben sie manchmal nicht den Wow-Faktor der anderen Gänge. Die frische Himbeertarte, auf einer Lache dunkler Schokoladensoße angerichtet und mit einem Schuss Schlagsahne garniert, war eine gute Interpretation eines klassischen Sommergenusses, aber sie war nicht besonders einprägsam. Die Lavendel-Panna Cotta, eine blumige Vanillesoße mit Baiserkeksen und frischen Erdbeerscheiben, war einfallsreicher und die 14 Dollar wert.

Obwohl ich es normalerweise nicht mag, spät zu essen, konnte ich mir an einem Samstag nur einen Termin um 21:30 Uhr sichern. Das ermöglichte mir jedoch, Stellas dritten Akt zu sehen: als musikzentrierte Bar. Am Freitag- und Samstagabend legt ein DJ auf, oft bis Mitternacht. An diesem besonderen Abend war die Setlist nicht basslastig genug, um die raffinierte Atmosphäre zu untergraben, aber sie war treibend genug, um das gemischte Publikum aus gut gekleideten jungen Berufstätigen und Mittvierzigern mit Energie zu versorgen. Als ich mich im Raum umsah, wurde mir klar, dass mein anfänglicher Zynismus unbegründet war. Stellas ist nicht perfekt, aber es gelingt weitaus häufiger, als ich jemals erwartet hätte.

Von Brunch-Sprudelgetränken bis hin zu Aperitifs – Stella's Cucina bietet Cocktails für verschiedene Tageszeiten. Wir haben den Getränkedirektor James Cimino gebeten, drei Optionen aufzuzeigen, die gut zur italienischen Küche passen und derzeit alle im Restaurant erhältlich sind. –Patricia Kaowthumrong

Dieses mit Gin, Wermut und Campari angereicherte Elixier ist für alle, die nach Potenz suchen. Cimino stellt Stellas Golden Negroni mit safrangetränktem Gin, Bergamottenlikör und italienischem Wermut her, um ein erdiges Getränk mit Bitterorangennoten zu erhalten, das die Insalata di Cesare ergänzt.

Stella's bietet zwei Versionen des allgegenwärtigen amerikanischen Sippers: eine aufsehenerregende Espresso-Version und herzhafte Steinpilze. Ersteres ist mit italienischem Espresso, rosa Pfefferkörnern und karamelligem Meletti Amaro gewürzt, während letzteres mit Pilzwodka, einem Selleriestrauch und einer Beilage aus Blauschimmelkäse-Oliven und rotem Pfeffer ausgestattet ist.

Dieses klassische italienische Getränk vor dem Essen wird oft aus bittersüßem Aperol, Prosecco und Sodawasser zubereitet. Cimino stellt einen Rosato Spritz mit Rosenlikör, Lavendel und Zitrone her, der einen äußerst zerbrechlichen Cocktail mit blumigen Tönen ergibt, der zu jedem Gang genossen werden kann.