Katoombas legendäres griechisches Café bittet um Hilfe

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Das zum Staatskulturerbe gehörende Paragon Café in Katoomba, das einst für sein gutes Essen, seine Süßwaren und sein schönes Art-déco-Interieur bekannt war, musste 2018 aufgrund dringend notwendiger Sanierungsarbeiten aufgrund eines Wasserschadens leider seine Pforten schließen. Da die Arbeiten nur langsam vorankamen, wurde eine Petition organisiert, um sicherzustellen, dass wichtige Wartungs- und Konservierungsarbeiten durchgeführt werden

Das von Freunden von Katoomba zum Staatskulturerbe gehörende Paragon Café. Foto: National Trust Australia (NSW) Facebook

Leonard Janiszewski 20. August 2023 16:22 Uhr

Dieses landesweit bekannte, ikonische griechische Café feierte 2016 sein 100-jähriges Bestehen. Die meiste Zeit dieser Zeit gründete, entwickelte und betrieb die Familie Simos das Paragon.

Im Jahr 2023 bat dieses kultige „Griechische Restaurant“ und Blue-Mountains-Legende um Hilfe. Das denkmalgeschützte, geschlossene und verfallende Anwesen wartet seit über fünf Jahren auf Restaurierungsarbeiten.

Besorgte Bürger haben eine Petition an die Abgeordnete der Blue Mountains, Trish Doyle, gerichtet und den Minister für Umwelt und Kulturerbe zum Eingreifen aufgefordert.

Das Paragon-Erbe

Getreu seinem Namen war diese gastronomische Einrichtung zweifellos eines der besten Beispiele für das griechische Café-Phänomen im Australien des 20. Mit hochwertigen, maßgeschneiderten Pralinen und Backwaren wurde das Paragon zum Inbegriff einer vergangenen Ära der beliebten Gastronomie.

Die Entwicklung des Unternehmens im 20. Jahrhundert zeugt von der vollständigen Entwicklung des griechischen Cafés in Australien mit seinen Einflüssen aus Amerika. Es wurde 1916 von Jack (Zacharias) Theodore Simos als „Paragon Café and Oyster Palace“ gegründet und entwickelte sich bald zu einer Spezialität für Süßwaren und Eis im amerikanischen Stil – 1921 (dem Jahr, in dem Jack eingebürgert wurde) wurde für das Geschäft geworben als „Paragon Sundae and Candy Shop“. Jacks Brüder George und Peter halfen bei der Herstellung und beim Backen von Schokolade und Süßwaren. Jacks Ziel war es, das Paragon durch den Einbau eines Getränkebrunnens, in den USA hergestellter Gefrierschränke für Eis und Milch und einer Reihe umfangreicher architektonischer Renovierungen zu einem hochklassigen Lebensmittel-Catering-Unternehmen zu entwickeln.

Katoombas „Orphan Rock“, ein geografischer Felsvorsprung, wurde zum Logo des Unternehmens und repräsentierte die „eigenständige“ kommerzielle Exzellenz, die Jack anstrebte. Bei der Verwirklichung dieses Ziels wurde er durch die gemeinsamen Anstrengungen und die Anleitung seiner Frau Mary (geb. Maria Panaretos), die in Elkton, Maryland, USA, geboren wurde, wo ihre Eltern ein Café betrieben, gut unterstützt. Jack stammte ursprünglich von der Insel Kythera (Cerigo) in Griechenland, ebenso wie Marys Eltern. Mary war fünfzehn Jahre jünger als ihr Mann und wurde in dem Jahr geboren, in dem Jack in Australien ankam – 1912. Das Paar heiratete 1930 in den Vereinigten Staaten, nachdem Jack eine Auslandsreise nach Europa unternommen hatte, einschließlich Kythera, wo sie ursprünglich waren habe getroffen.

Im Dezember 1922 wurde der Paragon in The Blue Mountain Echo als „der Gipfel des guten Geschmacks und moderner Ideen … präsentiert von einem unternehmungslustigen Unternehmen, das nur an das Beste glaubt“ gefeiert. Im Jahr 1926 führten die Ladenbauer Harry und Ernest Sidgreaves einen umfassenden Umbau durch – der Hauptvorraum wurde vergrößert, ein neuer Marmor-Soda-Brunnen und Glasregale wurden installiert, dekorative Wandpaneele angebracht und neue Leuchten eingebaut.

Mit Hilfe des Theaterarchitekten Henry Eli White verfügte das Paragon schließlich in den 1930er Jahren über einen „modernen“ Bankettsaal (mit einem präkolumbianischen Einfluss in seinen Gipsfriesmotiven), einen Ballsaal/Speisesaal, der als „blauer Raum“ bezeichnet wird ( im amerikanischen Art-déco-„Ozeandampfer-Stil“ und einer gefederten Tanzfläche), eine Schokoladen- und Eiscremefabrik (mit aus den USA, Großbritannien und Frankreich importierten Maschinen), eine Bäckerei (mit einem elektrischen Kellner) und ein Front-Dining Bereich, der nach dem Zweiten Weltkrieg mit geschnitzten Alabasterfriesen dekoriert wurde, die Figuren aus der griechischen Mythologie darstellen (darunter Zeus, Chiron der Zentaur, Apollo, der Flug des Ikarus und das Urteil des Paris) des dänischen Bildhauers Otto Steen.

Die Innenräume des Paragon bleiben, so wie sie waren, als sie konzipiert und gebaut wurden, einzigartig in der australischen Gastronomiearchitektur: eine unübertroffene Kombination verschiedener Art-déco-Stile in den öffentlichen Ess- und Unterhaltungsbereichen, unterstützt durch pragmatisch gut gestaltete, vielfältige kommerzielle Speisen Vorbereitungsräume.

1975 wurde der Paragon vom National Trust in NSW gelistet und 1977 in das Register des National Estate der Australian Heritage Commission aufgenommen. Fast vier Jahrzehnte später, im Jahr 2015, wurde es in das NSW Heritage Register aufgenommen.

Jack starb 1976, aber Mary führte das Unternehmen noch elf Jahre lang weiter. Sie starb im Jahr 2001 und hinterließ zwei Töchter, Areanthe und Anna, sowie einen Sohn, Theodore (der Richter am Obersten Gerichtshof von New South Wales wurde und die britische Regierung im berühmten Spycatcher-Fall vertrat).

Im Jahr 2003 wurden Geschäft und Gebäude getrennt verkauft und Barbara Allatt erwarb das Café mit dem Ziel, sein kommerzielles Potenzial wiederzubeleben. Allerdings dämpfte die starke lokale Konkurrenz durch eine Vielzahl moderner Cafés Allatts anfängliche Ambitionen. Im Jahr 2007 gelangte sie bald zu dem Schluss, dass die langfristige Zukunft des Paragon unvorhersehbar sei:

„Ich habe das Café [Geschäft] gekauft … von Bruce und Joan Gavin – er hatte einen Herzinfarkt. Sie haben es im Jahr 2000 von der Familie Simos gekauft … Ich gebe mir noch zwei weitere Jahre hier, was traurig ist, weil ich stolz auf meine Arbeit bin … Die letzten fünf Jahre waren schwierig. Ohne die Schokolade würde das Restaurant nicht überleben.“

Im Jahr 2011 wurde das Paragon von Robyn Parker übernommen. Ihr Ziel war es, das Café wieder in seine Glanzzeit der 1920er und 1930er Jahre zu versetzen.