John Marcev war ein NOLA-Gastronom. Das Gleiche galt für John Marcev.

Faire Warnung: Diese Geschichte könnte etwas verwirrend sein. Geschichten aus New Orleans haben eine Möglichkeit, dies zu erreichen.

Es beginnt mit der Kolumne der letzten Woche über den langjährigen lokalen Gastronomen John Marcev und sein gleichnamiges Restaurant in der North Rampart Street, Johnny's.

Marcev – ein Einwanderer von der Insel Molat in der Adria – war in seinem Restaurant ständig präsent und begrüßte Stammgäste und Neuankömmlinge gleichermaßen, begrüßte sie und klopfte ihnen auf die Schulter.

Er war in jeder Hinsicht ein einzigartiger Typ.

Aber das war er eigentlich nicht.

Es stellte sich heraus, dass es noch einen anderen John Marcev gab, der auf derselben winzigen Insel geboren wurde, Anfang des 20. Jahrhunderts ebenfalls nach New Orleans einwanderte und gleich neben Johnny's seine eigene Bar und sein eigenes Restaurant betrieb, an die er sich gerne erinnert.

Sein vollständiger Name war John P. Marcev Sr. und etwa 30 Jahre lang besaß und betrieb er das Marble Hall Branch Restaurant in der 800-802 N. Rampart St.

Hier nimmt die Geschichte eine unerwartete Wendung: Trotz ihrer scheinbar parallelen Leben deuten die historischen Aufzeichnungen nicht darauf hin, dass John P. mit dem anderen John Marcev verwandt war. (Vollständiger Name: John M. Marcev Sr.) Tatsächlich bestanden sie darauf, dass dies nicht der Fall sei.

Das bedeutet, dass wir es entweder mit einer äußerst seltsamen Reihe von Zufällen zu tun haben oder mit einer Art ungeklärtem Familienstreit, den wir zu entwirren versuchen.

Seinem Nachruf aus dem Jahr 1950 zufolge kam John P. Marcev um 1907 nach New Orleans und stieg zunächst in das Restaurantgeschäft in der Baronne Street ein.

Nachdem er die Feinheiten des Handwerks kennengelernt hatte, machte er sich Anfang der 1920er Jahre selbstständig und kaufte das Restaurant Marble Hall Branch von Nick Gentilich.

Ursprünglich betrieb Gentilich die Marble Hall in der Lafayette Street, aber als Marcev die Leitung übernahm, war sie bereits in die 800-802 N. Rampart St., Ecke St. Ann Street, verlegt worden. Wie Johnny's lag es gegenüber dem städtischen Auditorium, das nach der Veranstaltung regelmäßig hungrige Menschenmengen anlockte.

(Um 1925 eröffnete ein Neffe von Gentilich, der auch ein ehemaliger Kellner für Marcev war, eine dritte Marble Branch Hall, nur zwei Blocks von Marcev's entfernt. Das löste eine bemerkenswerte Markenrechtsklage in Louisiana aus, Marcev gegen Mandich et al. – aber das ist eine ganz andere Geschichte .)

Das Eckgebäude, in dem sich Marcevs Marmorsaal befand, war ein eineinhalbstöckiges kreolisches Häuschen mit Giebel, das vermutlich bereits im Jahr 1863 erbaut wurde – vielleicht sogar.

Eine Architekturzeichnung aus dem Jahr 1863, die sich im Notariatsarchiv der Gemeinde Orleans befindet, legt nahe, dass es sich, wenn es sich tatsächlich um dasselbe Gebäude handelt, stark verändert hat. Dazu gehören veränderte Öffnungen im Erdgeschoss sowie die Hinzufügung von zwei Dachfenstern auf der St.-Ann-Seite.

Es ist jedoch möglich, dass das Gebäude von 1863 wieder aufgebaut wurde, bevor es zur Heimat des Marmorsaals wurde. Ein im September 1923 in The Manufacturers Record veröffentlichter Artikel berichtete, dass Gentilich beabsichtigte, ein zweistöckiges Mauerwerksgebäude am 800 N. Rampart zu errichten, das von der Firma Muntz und Maroney entworfen worden war.

Das Gebäude sollte 45 mal 29 Fuß groß sein. Nach Angaben des Orleans Parish Assessor's Office misst das dortige Gebäude jetzt knapp 45 x 26.

Wie auch immer, alte Zeitungsanzeigen deuten darauf hin, dass Marcev's Marble Hall eine typische New Orleans-Speisekarte anbot: Kaffee, Krabben, Fisch, heißes Roastbeef.

Der Star waren jedoch Austern, die in allen erdenklichen Stilrichtungen erhältlich waren.

„Austern, die in der Marble Hall Branch serviert werden, werden täglich frisch aus den berühmten Austernbänken des Unterküstengebiets geliefert“, heißt es in einem Artikel, der am 10. Februar 1930 in The Picayune veröffentlicht wurde. „Sie werden an Bord von Schnellbooten gebracht und nach New Orleans gebracht, und Herr Marce(v) macht es zu seiner persönlichen Verantwortung, eine Auswahl aus dem täglichen Austernangebot zu treffen.“

Marcevs wahre Geheimwaffe: sein Einwandererkollege Frank „Dad“ Frenulich, sein Geschäftspartner und der Koch im Marble Hall – der zufällig auch sein Schwiegervater war.

Tatsächlich war der Marmorsaal eine echte Familienangelegenheit. Laut Brenda Marcev Yokum, einer Enkelin von John und Lillian, war Lillian Frenulich Marcev – Johns Braut und Franks Tochter – die Gastgeberin des Restaurants. Und das war erst der Anfang.

„Mein Onkel J (John P. Marcev Jr.) war dort als Barkeeper tätig, ebenso wie mein Vater Hilliard P. Marcev“, schrieb Yokum in einem E-Mail-Austausch. „Der andere Bruder, Clifton Marcev, hat dort Austern geschält.“

Yokum hat immer noch gute Erinnerungen daran, wie sie als Kind in der Marble Hall herumgehangen hat, bis hin zu den BLT-Sandwiches eines ihrer Lieblingsköche dort, eines kreolischen Mannes namens Leslie.

„Meine schönsten Erinnerungen sind natürlich die Paraden, die an der Ecke St. Ann und Rampart vorbeizogen, auf dem Weg zu ihrem endgültigen Ziel, dem Auditorium“, sagte sie.

Aber was ist mit der offenen Frage: Waren John P. Marcev und John M. Marcev verwandt?

„Die beiden waren verwandt, bestritten es aber“, sagte Yokum. „Mir wurde gesagt, dass sie im selben Viertel aufgewachsen sind, das wahrscheinlich nur einen Block voneinander entfernt liegt. Ich bin mir nicht sicher, ob sie Freunde waren oder nicht. Ich schätze, es könnte Konkurrenz gegeben haben.“

Vater Frenulich starb 1948 im Alter von 80 Jahren. John P. Marcev folgte zwei Jahre später, 1950.

Die Marcev-Jungs führten das Restaurant einige Jahre lang ohne sie weiter. 1959 schlossen sie den Betrieb und alle nahmen Jobs bei der New Orleans Public Belt Railroad an.

Bis 1963 firmierte es als The Player's Club. Weitere mit der Adresse verbundene Unternehmen sind der Nachtclub Jamaican Village, das Ristorante Luna, Donna's Bar and Grill, Groucho's Club und Gina's.

Heute wartet es auf sein nächstes Kapitel.

„Das Gebäude ist seit vielen Jahren in einem schlechten Zustand“, sagte Yokum. „Ich bin letzte Woche vorbeigefahren und es wird gerade renoviert. Es wird interessant sein zu sehen, was damit gemacht wird.“

Kennen Sie ein Gebäude in New Orleans, das es wert ist, in dieser Kolumne vorgestellt zu werden, oder sind Sie einfach nur neugierig? Kontaktieren Sie Mike Scott unter [email protected].

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Quellen: Die Times-Picayune-Archive; Marcev v. Mandich et al.; Collins C. Diboll Vieux Carré Digital Survey der Historic New Orleans Collection; Der Herstellerrekord.