Ein erster Blick auf das Große Ägyptische Museum

Geoffrey Lenox-Smith nimmt an der „Soft Opening“ des neuen Blockbuster-Museums in Gizeh teil.

Das Grand Egyptian Museum (GEM) wird eine spektakuläre Ergänzung zu Ägyptens Attraktionen sein – wenn es endlich eröffnet wird. Es wurde in der Nähe der Pyramiden von Gizeh erbaut und wird nach seiner Fertigstellung eines der größten Museen der Welt sein. Erstmals wird die gesamte Tutanchamun-Sammlung gemeinsam mit vielen Lieblingsobjekten, wie zum Beispiel Cheops Solarboot, untergebracht. Geplant ist, dass in Kairo drei Museen die Schätze des alten Ägypten präsentieren: Das alte Kairoer Museum am Tahrir-Platz bleibt geöffnet; die königlichen Mumien sind im Nationalmuseum der ägyptischen Zivilisation zu sehen; und das neue GEM wird eine neue Kollektion präsentieren.

Der Aufbau des GEM war eine Herausforderung. Der Grundstein wurde im Jahr 2002 gelegt, die Fertigstellung soll etwa im Jahr 2012 erfolgen. Die verschiedenen Aufstände und die COVID-19-Pandemie führten jedoch immer wieder zu Verzögerungen und zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels Mitte 2023 gibt es noch keinen offiziellen Eröffnungstermin. Doch Anfang 2023 begann die GEM mit der Erprobung einer „Soft Opening“. Besucher können auf der GEM-Website ein Zeitfenster buchen, um an einer Führung (auf Englisch oder Arabisch) durch das innere Atrium des Museums teilzunehmen, allerdings ohne Zugang zu den eigentlichen Galerien. Ich wollte einen Blick auf das GEM werfen, also habe ich bei meiner letzten Reise nach Gizeh einen Platz auf der Tour im Voraus gebucht.

Die Dinge begannen schlimm, als mir der Sicherheitsdienst mitteilte, dass auf der Tour keine Kameras erlaubt seien. Ich musste meine Kamera am Eingangstor lassen und mit meinem älteren Telefon Fotos machen. Ich konnte die Logik darin nicht erkennen, aber ich gab meine Kamera ab, genau wie die anderen auf der Tour.

Der Rundgang begann am sogenannten „hängenden Obelisken“, der vor dem Eingang des Museums aufgestellt wurde. Dies ist ein Obelisk von Ramses II., der in Tanis im Delta gefunden wurde. Als ich Tanis 2008 besuchte, lag der Obelisk auf der Seite, in zwei Teile zerbrochen – aber dennoch ein beeindruckender Anblick. Die beiden Hälften wurden wieder zusammengefügt und der vollständige Obelisk auf einem vierbeinigen Sockel errichtet, der mit dem Wort „Ägypten“ in verschiedenen Sprachen der Welt verziert ist. Die Idee ist, dass Besucher den Sockel betreten und nach oben blicken können, um den Sockel des Obelisken zu sehen, der mit den Kartuschen von Ramses II. beschriftet ist. Leider ist das Podest derzeit abgesperrt, sodass Sie dies nicht tun können. Aber ich erinnere mich, sie gesehen zu haben, als die untere Hälfte in Tanis auf der Seite lag.

Vom hängenden Obelisken führte der Rundgang durch den Eingang des Museums in den großen Atriumbereich im Inneren. Das dekorative Thema des Museums ist das Dreieck, wie angesichts der Nähe der Pyramiden von Gizeh zu erwarten war. Rund um den Eingang befindet sich eine attraktive Ausstellung mit Königskartuschen.

Ein Herzstück des Atriums ist ein stehender Koloss aus rotem Granit von Ramses II. Als eines von zwei Exemplaren wurde es 1820 im Ptah-Tempel in Memphis gefunden. Die Statue, die sich jetzt im GEM befindet, wurde zunächst an die Vorderseite des Hauptbahnhofs von Kairo verlegt, doch dieser Standort erwies sich aufgrund der Verschmutzung und Vibrationen durch starken Verkehr als ungeeignet. Deshalb wurde es 2006 auf das Gizeh-Plateau verlegt und 2018 erneut an seinen aktuellen Standort innerhalb des GEM. Die andere Statue des Paares ist in einem weniger guten Zustand, da Füße und Sockel fehlen, so dass sie in Memphis verblieben ist und heute auf dem Rücken liegend in einem eigens dafür errichteten Gebäude besichtigt werden kann. Jede der Statuen war ursprünglich etwa 11 Meter hoch und wog etwa 80 Tonnen. Im GEM steht Ramses auf einer Insel in einem Wasserbecken und stellt den ersten Moment der Schöpfung nach, als aus dem Wasserchaos Ordnung entstand.

Die hintere Säule der Statue identifiziert drei der königlichen Namen von Ramses II.: den Horus, „starker Stier, Geliebter von Maat“; der König von Ober- und Unterägypten: „Stark ist die Gerechtigkeit von Ra, Auserwählter von Ra“; und der Sohn von Ra, „Ramesses, Geliebter von Amun“.

Diese Granitsäule mit einem Kalksteinsockel wurde 1970 in Heliopolis gefunden. Sie ist mit Szenen geschmückt, in denen König Merenptah Gottheiten Opfer darbringt und seine Siege gegen libysche Invasoren feiert. Der Text am unteren Rand des Säulenschafts berichtet, wie Merenptah im fünften Regierungsjahr Libyer zurückschlug, die die Grenzen Ägyptens überschritten hatten, und all ihre Besitztümer beschlagnahmte, darunter Gold, Silber, Pferde, Ziegen sowie Pfeil und Bogen.

Ramses wäre stolz, wenn Merenptah, sein Sohn und Nachfolger, neben ihm gedacht würde. Obwohl Ramses‘ lange Regierungszeit dazu führte, dass Merenptah schon älter war, als er schließlich König wurde, führte er erfolgreich einen Feldzug gegen die Libyer und in Kanaan.

Thonis-Herakleion, nordöstlich von Alexandria, war eine wichtige Stadt in der Spätzeit Ägyptens. Es wurde auf einer Reihe von Inseln vor dem Festland erbaut und diente als wichtiger Handelshafen für den internationalen Handel. Leider wurde die Stadt Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. durch ein katastrophales Ereignis (möglicherweise ein Erdbeben) überschwemmt.

Der Unterwasserarchäologe Franck Goddio taucht seit 2000 zu den Ruinen der Stadt und bringt spektakuläre Funde an die Oberfläche. Im Jahr 2016 veranstaltete das British Museum eine Ausstellung mit dem Titel „Sunken Cities“, in der viele dieser Funde gezeigt wurden.

Die stehenden Kolosse, die sich jetzt im GEM-Atrium befinden, wurden von Goddio in der Nähe des Amun-Tempels gefunden. Jedes ist aus rotem Granit und etwa 5 Meter hoch. Die Statue des Königs (die Ptolemaios II. darstellen könnte) wurde in fünf Teilen gefunden, ist aber fast vollständig. Er trägt einen einfachen Kilt und die Doppelkrone von Ober- und Unterägypten. Die Statue der Königin wurde in drei Teilen gefunden und ihr fehlen ihre rechte Schulter und ihr rechter Arm sowie ihr linkes Knie. Sie trägt die Krone von Hathor/Isis mit Kuhhörnern, Sonnenscheibe und Federn.

Die letzte Station der Tour war der Nordhof des GEM, um einen weiteren Koloss von Ramses II. zu sehen, dieses Mal eine Quarzitstatue aus Tanis, eine von mehreren, die dort den Amun-Tempel schmückten. Ramses trägt die weiße Krone Oberägyptens.

Wie die meisten großartigen Objekte in Tanis stand diese Statue wahrscheinlich zuerst in Pi-Ramesses, der neuen Hauptstadt in der Nähe von Tanis, die Ramses II. gründete. Als Pi-Ramesses später aufgegeben wurde, wurden seine Statuen und Obelisken nach Tanis verlegt.

Ramses gab seinen Statuen gern Namen. Auf der Gürtelschnalle trägt diese Statue den Namen „Ramesses, Geliebter des Amun, Großer der Denkmäler“. Ein schönes Merkmal ist die Einbeziehung zweier Töchter (und späterer Frauen) von Ramses: Merytamun, zwischen seinen Beinen; und Bintanath hinter seinen Beinen.

Bis zur vollständigen Eröffnung des GEM ist es am besten, sich für die Führung durch den Atriumbereich anzumelden. Dies vermittelt einen Eindruck davon, wie beeindruckend das Museum sein wird. Ich freue mich darauf, alle Ausstellungsgalerien genießen zu können, hoffentlich mit meiner Kamera in der Hand und nicht mit meinem Telefon.

Geoffrey Lenox-Smith ist ein Wirtschaftsprüfer aus London, der das Zertifikat in Ägyptologie von Birkbeck, University of London, besitzt. Er besucht Ägypten häufig und schreibt regelmäßig für AE.

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