Sie haben den Transport von 225 Tonnen neu gestalteter Kunst abgeschlossen

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Mit erheblichem Aufwand wurde eine Landschaftsskulptur aus riesigen Granitblöcken per Lastwagen quer durch Washington, D.C. zu ihrem neuen Zuhause an der American University transportiert.

By Rebecca J. Ritzel

Vier Jahrzehnte lang befand sich eine Skulptur aus kunstvoll platzierten Granitblöcken am Rande eines reflektierenden Pools im Innenhof eines internationalen Hauptquartiers in Washington DC und schuf eine urbane Oase im Schatten der hohen modernistischen Gebäude.

Doch vor sechs Jahren entschied die National Geographic Society, dass die als „Marabar“ bekannte und von der Künstlerin Elyn Zimmerman entworfene Skulptur den Erweiterungsplänen für ihren Hauptsitz im Wege stand, und erklärte sich später bereit, bei der Suche nach einem neuen Zuhause zu helfen.

Jetzt umgeben die Felsbrocken, die etwas umgestaltet sind, aber immer noch etwa 225 Tonnen wiegen, ein anderes, halbmondförmiges, reflektierendes Becken auf einem offenen Platz auf dem Campus der American University. Der Ort ist sonniger als die alte Heimat der Skulptur, die auch einen neuen Namen hat, „Sudama“, nach einer Granithöhle in Indien, die im dritten Jahrhundert v. Chr. geschnitzt wurde

„Eine Sache, die mir auffiel, war, wie viel Licht auf das gesamte Ensemble fiel“, sagte Zimmerman.

Am Dienstag wird die Universität die Skulptur offiziell neu einweihen. Sie wurde auf einem Hügel hinter dem Kay Spiritual Life Center der Universität in der Nähe eines Kirschblütenhains und eines mit Narzissen bedeckten Hangs aufgestellt.

Sylvia Burwell, Präsidentin der American University, sagte, dass sie wenige Stunden nach dem Fall der Bauzäune von ihrem Bürofenster aus beobachtete, wie sich Studenten an der Skulptur versammelten.

„Es waren so viele“, sagte sie. „Einige von ihnen denken nach, sitzen einfach da und denken nach.“

Große Werke der Landschaftsarchitektur werden selten bewegt, aber wenn sie doch verlagert werden, wirft der Prozess alle möglichen Fragen auf, nicht nur zur Logistik, etwa wer die Lastwagen bezahlen soll, sondern auch dazu, wie die Formen in einem veränderten Raum interagieren.

Zimmerman sagte, ihr Ziel sei es, die Granitformen der fünf großen zentralen Felsblöcke zu bewahren, die sie vor mehr als 40 Jahren sorgfältig gefertigt habe. Sie veränderte die Winkel leicht und rückte sieben Hilfssteine näher an den Pool heran als bei National Geographic.

„Was mich an diesem Ort faszinierte, war, dass er sich so sehr vom ursprünglichen Standort von ‚Marabar‘ unterschied“, sagte Zimmerman. „Die neue Website deutete auf ein anderes Vokabular hin.“

Laut Charles Birnbaum, Präsident der Cultural Landscape Foundation, die angesichts des Expansionsplans von National Geographic darum kämpfte, die Skulptur zu retten, als sie nicht mehr passte, war die Neuwidmung ein willkommenes Ergebnis.

„Man könnte sagen, dass es wiederbelebt wurde und eine Analogie zum Theater herstellen“, sagte Birnbaum. „Dies ist ein glücklicher Anlass, wie eine große Wiederbelebung, bei der der ursprüngliche Künstler das Werk in einem anderen Kontext neu interpretiert, so wie es Dramatiker seit vielen Jahrzehnten tun.“

Elizabeth Meyer, Direktorin der Landscape Studies Initiative an der University of Virginia, beschrieb die Umsiedlungsbemühungen, bei denen „Marabar“ von einem Standort wegführte, nur um an einem anderen als „Sudama“ wieder aufzutauchen, als unglaublich, weil Zimmerman die volle Entscheidungsfreiheit hatte, es neu zu erfinden und neu zu erfinden ihre eigene Arbeit verlagern.

„Der Standort ist wichtig“, sagte Meyer. „Es ist auf jeden Fall wichtig.“

„Marabar“, Zimmermans Originalwerk, wurde nach einer fiktiven Höhle benannt, auf die in EM Forsters Roman „A Passage to India“ Bezug genommen wird. Es wurde 1981 in Auftrag gegeben und war sofort ein Erfolg. David Childs, der Architekt der Erweiterung der Gesellschaft in den 1980er Jahren, erinnerte sich, dass es bei dem Treffen Beifall gab, als die Pläne für die Skulptur enthüllt wurden.

Zimmerman sagte, ihr Entwurf sei von einer Reise in den Nordwesten Indiens beeinflusst worden, wo sie einige der Barabar-Höhlen besichtigte – die Inspiration für die Marabar-Höhlen in Forsters Roman. Für ihre Skulptur wählte, formte und polierte sie sorgfältig ein Dutzend Granitblöcke, die sie in Minnesota und den Dakotas gefunden hatte, und ließ sie dann per Lastwagen nach Washington transportieren.

Doch „Marabar“ stand im Weg, als die Gesellschaft Pläne für den Bau eines neuen Eingangspavillons mit Dachgarten ausarbeitete und diese 2019 dem District of Columbia vorlegte. Die Gesellschaft hatte Zimmerman bereits von ihrem Plan mitgeteilt, die Skulptur zu entfernen, und fragte, ob dies der Fall sei Sie hatte eine alternative Seite. Der Umzugsplan stieß auf heftige Kritik und die Gesellschaft übernahm später die Führung und half auf eigene Kosten bei der Verlagerung des Werks.

„Sie haben sich engagiert und das Richtige getan“, sagte Zimmerman über die Gesellschaft. "Ich bin sehr dankbar."

Duncan Phillips, ein Sprecher der National Geographic Society, sagte, die Organisation werde nicht offenlegen, wie viel sie für die Verlagerung von Zimmermans Kunstwerken ausgegeben habe.

„Wir fühlen uns geehrt“, hieß es in einer Erklärung der Gesellschaft, „dieses wichtige Kunstwerk zu spenden, das der Künstler in einer Installation für diesen neuen Standort in einer vom Künstler ausgewählten Umgebung zur stillen Kontemplation neu interpretiert hat.“

Der 77-jährige Zimmerman war direkt an dem Umzugsprojekt beteiligt, das im vergangenen Herbst begann, als die riesigen Steine per Lastwagen zum Universitätscampus transportiert wurden. „Sie hat jeden noch so kleinen Aspekt davon kontrolliert“, sagte Jack Rasmussen, Direktor und Kurator des Museums der American University und jetzt Chefverwalter von „Sudama“.

Zimmerman hatte die Wahl zwischen acht verschiedenen Standorten auf dem 84 Hektar großen Campus der Universität, der vor zwei Jahrzehnten als Arboretum ausgewiesen wurde und dessen ursprünglicher, wenn auch weitgehend unerfüllter Entwurf vom Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted entworfen wurde.

Rasmussen, der mit ihr den Campus besichtigte, sagte, er sei zunächst skeptisch gegenüber Zimmermans Top-Wahl gewesen. „Selbst als ich das Design sah, dachte ich: ‚Wie passt das?‘“, sagte er. „Aber ich glaube, ich hatte nicht genug Vorstellungskraft. Es funktioniert wirklich."

„Sudama“ ist nun eine zweite Antwort auf Zimmermans Indienreise vor all diesen Jahren.

„Es gibt ganze Tempel, die aus lebenden Felsen gehauen sind“, sagte Zimmerman. „Es ist einfach erstaunlich, dass eine vormechanische Gesellschaft so etwas schaffen konnte.“

Frühere Mönche, sagte sie, polierten Granitwände auf einen feinen Glanz, nachdem sie herausgefunden hatten, dass die Veränderung der Oberfläche ihren Gesängen Nachhall und Nachhall verschaffte.

Wenn es um Immobilien oder andere Probleme geht, werden öffentliche Kunstinstallationen oft einfach entfernt. Ein bemerkenswertes Beispiel für das Gegenteil ist Robert Irwins „9 Spaces 9 Trees“. Sein Auftrag aus dem Jahr 1983 wurde von einem Platz neben dem Public Safety Building in Seattle verlegt, bevor dieses Gebäude abgerissen wurde. Die Installation wurde 2007 auf dem nahegelegenen Campus der University of Washington nachgebaut.

In der ersten Szene vor dem Polizeipräsidium von Seattle war Irwins Vision mehrerer eingezäunter Bereiche, in denen jeweils ein Baum stand, bei Fußgängern nicht immer beliebt. Aber Meyer von der University of Virginia sagte, sie habe das Werk schon immer wegen seines Spiels mit Licht und Raumaufteilung bewundert, und auch, weil es an ein Gebäude mit Zellen angrenzt, das zu Gesprächen über Inhaftierung einlade.

Meyer sagte, dass die Wirkung dieses Schauplatzes jetzt verloren geht, da sich die Arbeit auf einem Universitätscampus befindet, der an eine Kunstgalerie angrenzt. „Ist es gut, dass Robert Irwins Werk gerettet, aber dekontextualisiert wurde, oder ist es eine Travestie?“ Sie sagte. „Das ist die Frage, die ich stelle.“

Janae Huber, Sammlungsmanagerin für Kunst an öffentlichen Orten bei der Washington State Arts Commission, die Irwins Installation beaufsichtigt, sagte, sie glaube, dass das Werk eine Rettung wert sei, vor allem weil Irwin direkt an der Neugestaltung beteiligt war.

Der Künstler wählte neue Bäume für die Gehege aus, wechselte von blühenden Pflaumen zu Weißdornbäumen und entschied sich dafür, die verfallenden blauen Kabel, die die Gehege in der Innenstadt von Seattle umgaben, durch einen widerstandsfähigeren violetten Schirm zu ersetzen. Vom Originalkunstwerk sind nur noch die Metallrahmen und einige Bänke übrig.

Die meisten Passanten wissen wahrscheinlich nicht, dass Irwins Werk einst neben einem Gefängnis stand, sagte Huber, und jetzt sieht sie an warmen Tagen Studenten, die die Gehege als Bibliothekskabinen im Freien nutzen.

„Sie nutzen es zum Sitzen und Lernen und tragen dazu bei, dass sich Menschen auf einem belebten Campus einsam fühlen, aber auf eine positive Art und Weise“, sagte sie.

Dennoch sagte sie, sie verstehe, warum Experten wie Meyer „9 Spaces“ für ein wegweisendes ortsspezifisches Werk halten.

„Vernünftige Leute werden fragen: ‚Warum haben sie das getan?‘“, sagte Huber. „Die Geschichte wird uns wahrscheinlich manchmal aufgrund der Entscheidungen, die wir treffen, negativ beurteilen, aber das sind komplizierte Entscheidungen. Es ist nie perfekt.“